영화 초이스 (선택, 구조, 영화적 허용)

니콜라스 스파크스 원작 로맨스 영화 중 유독 제목이 직관적인 작품이 있습니다. 바로 2016년 개봉작 초이스(The Choice)입니다. 이 영화는 두 남녀가 만나고, 사랑하고, 결혼하는 과정뿐 아니라 그 이후까지 담아내면서 '선택'이라는 주제를 끝까지 놓지 않습니다. 직접 보고 나서 제가 느낀 건, 제목이 이렇게 잘 어울리는 영화가 드물다는 것이었습니다.

이웃으로 시작된 만남, 그리고 선택의 첫 번째 갈림길

수의사 트래비스와 의대생 개비는 7년 전 이웃으로 처음 만납니다. 트래비스는 파티를 즐기는 타입이었고, 개비는 공부에 집중해야 하는 상황이었죠. 두 사람의 첫 만남부터 이미 삐걱거렸습니다. 

개비가 키우던 반려견 몰리가 트래비스의 동물병원에 오게 되면서 두 사람의 거리가 좁혀지기 시작합니다. 여기서 반려견 매개 치료(Animal-Assisted Intervention, AAI)라는 개념이 떠오르는데, AAI란 동물과의 상호작용이 인간의 정서적 유대감 형성에 긍정적인 영향을 미치는 현상을 말합니다. 영화에서 몰리는 단순한 소품이 아니라 두 사람을 이어주는 감정적 매개체 역할을 합니다.

제가 직접 영화를 보면서 가장 먼저 눈길을 빼앗긴 것도 사실 강아지였습니다. 개비의 몰리와 트래비스의 모비, 그리고 몰리가 낳은 새끼 강아지들은 그야말로 씬스틸러(scene-stealer)였습니다. 씬스틸러란 주연 배우가 아님에도 장면 전체의 시선을 빼앗아버리는 존재를 뜻하는데, 이 영화에서는 강아지들이 그 역할을 완벽하게 해냈습니다. 영화 속 대사 중 "바구니 속 강아지만큼 귀여운 건 없다"는 말이 나오는데, 보는 내내 진짜 그렇다는 생각만 했습니다.

트래비스의 내면과 사랑을 향한 심리적 회피

트래비스가 단순히 바람기 있는 남자가 아니라는 걸 영화는 천천히 보여줍니다. 그는 어머니의 죽음 이후 신을 믿지 않게 되었고, 그 상실감이 사랑에 대한 회피로 이어졌습니다. 모니카와 애매한 관계를 유지하면서도 깊이 빠져들지 않으려 했던 건, 다시 상처받는 것이 두려웠기 때문입니다.

심리학에서는 이런 상태를 회피 애착(Avoidant Attachment)이라고 부릅니다. 회피 애착이란 어린 시절 혹은 중요한 관계에서 받은 상처로 인해 친밀감을 의식적으로 차단하는 심리적 방어 기제를 말합니다. 존 볼비(John Bowlby)의 애착 이론에 따르면, 이런 유형의 사람은 감정적으로 가까워질수록 오히려 거리를 두려는 경향이 있다고 알려져 있습니다(출처: 미국심리학회).

트래비스가 자신만 아는 작은 섬을 개비에게 보여주는 장면은 그래서 더 묵직하게 다가왔습니다. 그 섬을 보여주는 행위 자체가 트래비스가 처음으로 마음의 문을 여는 순간이었기 때문입니다. 솔직히 이 장면에서 예상보다 훨씬 더 감정이입이 됐습니다. 사랑을 피하려던 사람이 결국 손을 내미는 그 찰나가 담담하게 담겨 있었습니다.

개비 역시 당시 남자친구가 있는 상태였습니다. 출장 중인 남자친구를 뒤로하고 트래비스와 선을 넘게 되면서 개비는 복잡한 심경에 빠집니다. 두 사람 모두 사랑이 맞다는 걸 알면서도, 선택을 미루는 장면들이 반복됩니다. 이게 이 영화가 현실적으로 느껴지는 이유 중 하나라고 생각합니다.

뻔해 보이지만 뻔하지 않은 구조, 결혼 이후까지

니콜라스 스파크스(Nicholas Sparks) 원작답게 스토리라인은 예측 가능한 흐름을 따릅니다. 두 남녀가 만나고, 갈등하고, 결국 이어지는 전형적인 멜로드라마(melodrama) 구조입니다. 멜로드라마란 감정적 갈등과 로맨스를 중심으로 전개되는 서사 장르를 의미하며, 해피엔딩을 향해 수렴하는 경향이 강합니다. 같은 작가의 노트북(The Notebook)과 비교해도 분위기가 굉장히 비슷합니다. 제가 직접 두 작품을 연달아 봤을 때 원작가의 필체가 화면에서도 느껴질 정도였습니다.

그런데 초이스가 다른 점이 하나 있습니다. 결혼으로 끝나지 않는다는 것입니다. 처음에 저는 둘이 결혼하면서 해피엔딩으로 마무리될 거라 예상했습니다. 그런데 영화는 그로부터 7년 후로 훌쩍 넘어갑니다. 그리고 개비가 식물인간 상태라는 사실이 드러납니다.

영화에서 트래비스가 직면하는 핵심 선택지를 정리하면 다음과 같습니다.

• 개비가 식물인간 상태가 될 경우 치료를 거부하겠다는 사전연명의료의향서(Advance Directive)를 작성해 놓았다는 사실
• 트래비스가 그 뜻을 따라 호흡기를 제거할 것인지, 아니면 개비를 믿고 기다릴 것인지의 갈림길
• 자신의 작은 섬에서 갑자기 심상치 않은 기운을 느끼고 병원으로 달려간 트래비스가 의식을 회복한 개비를 만나게 되는 결말

사전연명의료의향서란 의식 불명 상태에 빠졌을 때를 대비하여 미리 치료 방향을 문서로 지정해 두는 제도를 말하며, 국내에서는 2018년부터 연명의료결정법 시행을 통해 법적 효력을 갖습니다(출처: 국가생명윤리정책원).

결혼 이후에도 끊임없이 선택이 이어진다는 설정은 영화의 제목이 단순한 로맨스적 수사가 아니었음을 증명합니다. 제 경험상 이런 구조를 가진 멜로 영화는 드뭅니다.

현실이라면 가능했을까, 영화적 허용의 경계

이 영화를 보면서 솔직히 "이건 영화이기 때문에 가능하다"는 생각을 몇 번이나 했습니다. 개비의 전 남자친구가 두 사람의 관계를 쿨하게 용인하는 장면, 트래비스가 개비에게 고백하러 갔을 때 오히려 개비의 부모님이 옆에서 적극적으로 부추기는 장면이 대표적입니다. 현실이었다면 저런 반응이 나올 수 있을까라는 생각이 들었습니다.

그럼에도 불구하고 영화가 감동적으로 다가왔던 이유는 배우들의 정서적 표현력 덕분이었습니다. 특히 트래비스 역을 맡은 배우가 감정을 억누르면서 조금씩 개방해 나가는 연기는 설정의 비현실성을 상쇄할 만큼 설득력이 있었습니다. 영화적 몰입감(narrative transportation)이란 관객이 스토리에 심리적으로 빠져들어 현실 판단이 일시적으로 완화되는 상태를 말하는데, 이 영화는 그 효과를 상당히 잘 구현했습니다.

결혼 이후에도 모비와 몰리가 함께 잘 지내는 모습이 계속 나오는 것도 인상적이었습니다. 두 강아지의 관계가 두 주인공의 관계와 평행하게 이어지는 구조가 묘하게 따뜻했습니다.

초이스는 뻔하다는 말을 들을 수 있는 영화입니다. 그런데 그 뻔함 안에서 '선택'이라는 주제를 얼마나 집요하게 붙들고 있는지를 보면 생각이 달라집니다. 결혼 이전의 설레는 감정만이 아니라, 결혼 이후 삶의 무게까지 담으려 했다는 점에서 같은 장르의 다른 작품들과 구별됩니다. 따뜻한 로맨스 영화를 찾고 있다면 한 번쯤 선택해 볼 만한 작품입니다.

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참고: https://youtu.be/esHLrZg8Mkg?si=Feh4zcZEm9cQnnTL